Aberdeen – Shkendija: Škotski Redsi protiv kluba makedonskih Albanaca

I isto tako, velika većina navijača očekuje dvoboj Rijeke i
škotskog viceprvaka. Aberdeen je prošlu sezonu okončao na drugom mjestu sa 17
bodova iza prvaka Celtica. Klub je to bogate povijesti, osnovan prije 112
godina, koji svoje domaće utakmice igra na stadionu Pittodrie. Zdanje u trećem
najnaseljenijem škotskom gradu prima više od 20 tisuća gledatelja, a nadimak
momčadi koju trenutno vodi trener Derek McInnes je The Dons, dok ih neki zovu i
Redsima. Aberdeen svoju zlatnu eru bilježi u 80-im godinama prošlog stoljeća,
pod vodstvom legendarnog menadžera Sir Alexa Fergusona. U tom su razdoblju
Donsi osvojili tri naslova škotskog prvaka, četiri Kupa i jedan Liga kup, uz
veliki uspjeh iz 1983. godine, kada je u vitrine Aberdeena stigao naslov Kupa
pobjednika Kupova i europskog Superkupa. Međutim, od tog trenutka ekipa s
Pittodria čekala je gotovo 20 godina na novi trofej, koji je stigao pretprošle
sezone osvajanjem škotskog Ligakupa pobjedom u finalu nad Invernessom.
Zanimljivo, Aberdeen je klub koji u svojoj velikoj povijesti nikada nije ispao
iz škotskog Premiershipa. Što se nastupa u Europskoj ligi proteklih godina
tiče, Aberdeen je prošle sezone ispao u trećem pretkolu od Real Sociedada, a u
sezoni 2007./2008. Škoti su nakon prolaska skupine u 1/16 finala eliminirani od
minhenskog Bayerna.

Trenutnu momčad Aberdeena čine uglavnom Škoti, iako bi
Rijekinoj obrani najveća prijetnja mogao biti Irac Adam Rooney. 27-godišnji
napadač s 18 je pogodaka bio najbolji strijelac škotskog Premiershipa u minuloj
sezoni. Društvo u napadu pravi mu reprezentativac Sjeverne Irske, Nial McGinn,
koji u preferiranoj taktici 4-4-1-1 stratega Dereka McInnesa može zauzeti i
poziciju na desnoj strani vezne linije. Stup obrane je 28-godišnji stoper Mark
Reynolds, ujedno i kapetan momčadi, dok vrata Donsa čuva Englez Scott Brown,
ponikao u Wolverhamptonu. Sve u svemu, riječ je o respektabilnoj ekipi koja
može biti neugodna za Bijele.

No, pred Škotima je najprije prva prepreka – Shkendija. Klub
makedonskih Albanaca iz Tetova osnovan je 1979. godine, ali tek prije pet
godina ušao je u Prvu ligu. Međutim, već u premijernoj sezoni Shkendija je
osvojila naslov prvaka te plasman u kvalifikacije za Ligu prvaka. Ondje se nije
proslavila – beogradski Partizan bio je uvjerljivo bolji u dvije utakmice.
Nakon toga, još dva izlaska u Europu Shkendija je završila na prvoj prepreci.
Klub iz Tetova ima vatrene navijače koji se nazivaju „Balisti“, prema albanskoj
nacionalističkoj organizaciji osnovanoj 1942. godine. Upravo zbog prisutnog
nacionalizma Shkendijini ljuti rivali su gotovo svi makedonski  klubovi. Najvatrenije utakmice one su protiv Vardara
i Teteksa, također kluba iz Tetova koji se natječe u drugoj ligi. Tijekom
susreta Shkendija-Teteks većina tetovske policije situirana je na Gradskom
stadionu, koji prima 15 tisuća gledatelja. Prema sve strožim uvjetima UEFA-e,
ukoliko dođe do ogleda Rijeke i Shkendije, taj bi se susret mogao igrati na
nacionalnom stadionu u Skoplju.

Prošlu sezonu
Shkendija je završila na trećem mjestu makedonskog prvenstva. Napad momčadi
predvodi Hrvat Bojan Vručina, nekadašnji napadač Slaven Belupa, koji je
postigao 14 pogodaka u 25 odigranih utakmica. Kapetan ekipe je Artim Položani,
koji je prije šest sezona igrao za momčad Croatije iz Sesveta. Zanimljiv je i
brazilski napadač Stenio Junior, kao i Besart Ibraimi, koji je kratku epizodu
imao u njemačkom prvoligašu Schalkeu.

Shkendija je domaćin Aberdeenu u prvoj utakmici 2. srpnja,
dok je uzvrat prvog pretkola Europske lige na Pittodrie Stadiumu na rasporedu
sedam dana kasnije.