Europska liga: Rijeka – Stuttgart 2:1

Nogometaši Rijeke dočekali su Stuttgart u sjajnoj, paklenoj
atmosferi uzavrele Kantride, koja je dugo čekala novi europski ispit svojih
ljubimaca. Ples kuglica htio je da se Rijeka susretne s njemačkim velikanom,
što je donijelo i povratak Fredija Bobica na Kantridu nakon sedam godina.
Shodno s time, sportski direktor Rijeke, Srećko Juričić, uručio mu je dres s
natpisom „Bobic 9“, a bivši igrač Rijeke i osvajač Kupa pozdravio je publiku te
bio ispraćen gromoglasnim ovacijama.

U momčadi Rijeke nije bilo prevelikih iznenađenja. Počeo je
Kek očekivano, u formaciji 4-2-3-1, umjesto kartoniranog Kneževića u igri je
bio Lešković te naravno iza isturenog Benka bio je ofenzivni trojac
Kvržić-Alispahić-Sharbini.

S druge strane, sličan je raspored na teren poslao Bruno
Labbadia, s Ibiševićem u vrhu napada, a iza njega bili su opasni Harnik, Cacau
i Leitner. Stuttgart je u domaćem prvenstvu zabilježio nešto lošije rezultate
na početku, ali kako je naglasio Labbadia uoči susreta, to je jedno drugo
natjecanje i cilj Nijemaca je pod svaku cijenu ući u skupine Europske lige.

Kantrida je bila ispunjena do posljednjeg mjesta, Armada je
stvorila sjajnu atmosferu popraćenu predivnim dekorom, koji je svakako bio
motiv više domaćim nogometašima. Već u petoj minuti skočila je cijela Kantrida,
ubacio je Tomečak s desne strane, sjajno iz blizine pucao Benko, ali njegov
udarac zaustavio je Ulreich.

Zaprijetili su potom i gosti preko Cacaua, koji puca s 20
metara, ali dobro je reagirao Vargić. Oprobao je zazim Kvržić svoj udarac iz
daljine, no ipak je otišlo predaleko od vratiju. Četiri minute kasnije Benko
ubacuje za Kvržića, koji na drugoj vratnici ipak ne uspijeva zahvatiti loptu.
Opasan je bio Kvržić i u 23-oj nakon kornera Alispahića, ali lopta je otišla u
gol-aut.

U 28. minuti prijete Nijemci preko Harnika, koji dobro puca,
ali zamalo neprecizno. Jedna od opasnijih akcija gostiju stigla je u 37.
minuti, kada je s desne strane ubacio Sakai, a pucao Gentner te natjerao
Vargića na intervenciju. Riječki vratar bio je siguran.

Pružila je Rijeka vrlo dobrih prvih 45 minuta, odlično se
oduprijela favoriziranim gostima te na odmor otišla s „nulom“. Labbadia nije
izgledao spokojno ulazeći u tunel, dok je Kek imao razloga za zadovoljstvo
nakon sjajne borbe prikazane u prvom dijelu.

Krenuli su Riječani dobro i u nastavku, nošeni podrškom
publike odmah su zaprijetili u 46. minuti. Tomečak je s desne strane pronašao
Benka, koji nije uspio najbolje zahvatiti loptu i ona je otišla u gol-aut.
Igrala se prava ratnička, borbena utakmica, s puno duela na sredini terena.
Zaprijetili su za Stuttgart Harnik i Leitner, ali Vargić je bio siguran na
vratima Rijeke.

A onda su Riječani ispisali nove stranice klupske povijesti.
Igrala se 74. minuta kada je Tomečak na desnoj strani vagao Molinara, ubacio
lijevom nogom u kazneni prostor, gdje je najbolji strijelac bijelih Leon Benko
bio najviši i zatresao mrežu, donijevši erupciju oduševljenja na prepunoj
Kantridi.

Bio je vratar Rijeke Ivan Vargić potom na dva velika
iskušenja, prvo je Ibišević lukavo pokušao u 81., a minutu kasnije sam je na
petercu ostao Maxim, ali riječki vratar fenomenalno je reagirao i očuvao svoju
mrežu netaknutom. Još su jednom u 86. minuti kombinirali Ibišević i Maxim, a
potonji je pucao, no samo u Vargića.

U 87. minuti još je jednom eruptirala Kantrida. Benko je
izbio sam pred Ulreichem, ali dodao je povratno za Kvržića koji iz blizine
trese mrežu za velikih 2:0. Veliko veselje vladalo je Kantridom, koje se ipak
brzo stišalo. Ibišević je u posljednjoj minuti naletio na jedan „otpadak“ i
pospremio ga u mrežu za 2:1.

Pritiskali su Nijemci do kraja, ali Riječani su se uspješno
obranili i donijeli veliku radost gledateljima na Kantridi. Nova je to velika,
sjajna europska pobjeda Rijeke, koja ima minimalnu prednost uoči uzvratnog
ogleda sa Stuttgartom sljedećeg četvrtka na Mercedes-Benz Areni.

„Dajte Stuttgart da se igramo….Stuttgart, Stuttgart, auf
wiedersehen….“, orilo se Kantridom dugo nakon veličanstvene pobjede Riječana.

Europska liga, play-off, prva utakmica: Rijeka – Stuttgart 2:1 (0:0)

Stadion Kantrida, 22. kolovoza, 20:30

Gledatelja: 10.500

Sudac: Hendrikus Bas Nijhuis (Nizozemska)

Pomoćnici: Van de Ven, Schaap (oba Nizozemska)

Strijelci: 1:0 Benko 74′, 2:0 Kvržić 87′, 2:1
Ibišević 90′

Sastavi:

RIJEKA: Vargić –
Tomečak, Marić, Lešković, Škarabot (od 77′ Boras) – Maleš, Zlomislić – Kvržić,
Alispahić (od 69′ Pokrivač), Sharbini (od 61′ Močinić) – Benko.

STUTTGART:
Ulreich – Sakai, Schwaab, Rudriger, Molinaro – Boka, Gentner – Harnik (od 85′
Abdellaoue), Cacau (od 69′ Maxim), Leitner – Ibišević.